La Sociedad Patriótica de La Habana

En 1793, se fundó en los Países Vascos de España la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del Pais, la primera sociedad de esta índole. En 1775, se fundó la Sociedad Económica de Madrid, basada en la sociedad vasca, y ya  en 1791 existían sesenta y ocho sociedades económicas en España. El concepto de las sociedades económicas de España, producto de la Ilustración, fue probablemente influenciado por organizaciones en otros paises, como la Real Sociedad de Londres y las Sociedad de Dublin, pero en España estas sociedades adquieren una identidad distintiva, con más orientación práctica y educacional.  Una sociedad económica funcionó en Santiago de Cuba entre 1787 y 1792, sin mucho éxito.  En 1791, veintisiete hacendados habaneros firmaron una petición a la Corona para que se fundara en La Habana una sociedad económica.  Esta petición, apoyada por el Capitán General Luis de Las Casas, fue aprobada en 1792.  Esta sociedad fué denominada la Sociedad Patriótica de la Habana.  Cuando Las Casas deja el gobierno de la isla en 1796, se suspende la publicación de las memorias de la sociedad hasta 1816.  La sociedad es impulsada de nuevo por el Intendente Ramírez y el Obispo Espada.  En 1828 el Intendente Conde de Villanueva le otorgó ayuda financiera y respaldo official.”       Esta sociedad fue también conocida como la Sociedad Económica de la Habana durante etapas de nuestor período y posteriormente como la Sociedad Económica de Amigos del País.     

 

Una de las primeros proyectos de la sociedad fue la fundación de la Casa de Benficiencia para niñas desamparadas, propuesta por Las Casas.  Esta obra, presidida por un patronato de ilustres habaneros, fue construída en terrenos donados por Luis Peñalver y Cárdenas. La construcción fué terminada en 1794.  Otra obra de la sociedad fué la Biblioteca, establecida con fondos procedentes del Papel Periódico, y que abrió sus puertas en 1793, con libros prestados o donados por socios de la sociedad, que eran los únicos autorizados a usar la Biblioteca. 

       

El Papel Periódico de la Habana fue fundado por el gobernador Luis de Las Casas en 1790, pocos meses después de su llegada a la isla. En 1793, su publicación recayó en la Sociedad Patriótica, y se convirtió en su principal órgano de difusión.  El periódico se entregaba al domicilio de los subscriptores, que numeraban entre 100 y 200, pero también se exponían algunos ejemplares en áreas frecuentadas por los habaneros.  La publicación constaba de cuatro páginas, ocupadas mayormente por un artículo de fondo.  También incluía noticias, anécdotas y anuncios de compra y venta.  En consonancia con la mentalidad de la Sociedad, trataba de incluir noticias sobre adelantos científicos y temas económicos.  Su primer redactor fué el propio gobernador Las Casas, pero la más importante contribución fué hecha por el sacerdote José Agustín Caballero, quien fué también redactor y que contribuyó un gran número de artículos, a veces usando seudónimos.  Los artículos de Caballero se distinguieron por su conciencia y crítica de la sociedad habanera.  Sus temas principales fueron la educación, la crítica del lujo, y el mejor tratamiento del esclavo. En 1831, la Sociedad comenzó la publicación de la Revista Bimestre, una revista de promoción cultural.  José Antonio Saco fue editor de esta revista desde el 1832 al 1834.


Fuentes: