José Agustín Caballero nació en la Habana en 1762. Estudió en el Seminario San Carlos y fué ordenado sacerdote al terminar estos estudios. En 1788 obtuvo el título de doctor en Teología en la Universidad de la Habana, y fué nombrado director del Seminario San Carlos en 1794. Como director de esta institución promovió los estudios científicos y el uso del idioma castellano en vez del latín en los estudios y textos. Entre sus discípulos en San Carlos se encotraron a Félix Varela y a José Antonio Saco.
El padre Caballero fué redactor del Papel Periódico y contribuyó un gran número de artículos a esta publicación, a veces usando seudónimos. Los artículos de Caballero se distinguieron por su conciencia y crítica de la sociedad habanera. Sus temas principales fueron la educación, la crítica del lujo, y el mejor tratamiento del esclavo. En 1811, Caballero redactó un proyecto de ley estableciendo un gobierno autonómico en Cuba, que fué presentado a las Cortes a través del diputado Andrés Jaúregui. Caballero murió en La Habana en 1835.
Fuentes:
Maria Dolores González-Ripoll Navarro, Cuba, La Isla de los Ensayos- Cultura y Sociedad (1790—1815), (Madrid: Centro Superior de Investigaciones, Científicas, 1999).